Planthunter Raf Lenaerts ontvangt internationale erkenning met zijn Cercis 'Blue Lagoon' |
|
|
|
|
 |
| 183 sec |
'Ik kreeg de minister van Buitenlandse Zaken onder Thatcher aan de telefoon omdat hij hoorde dat ik bepaalde planten heb'
Tijdens IPM Essen mocht Plantipp maar liefst vier onderscheidingen voor nieuwe introducties ontvangen. Een van die rassen was de Cercis griffithii 'Blue Lagoon' van de Belgische Raf Lenaerts. Lenaerts vertelt over zijn verre reizen naar Taiwan en Vietnam voor nieuwe soorten, en hoe hij bij zijn eigen kwekerij de opvallende blauwgrijze kleur van de onderscheiden Cercis ontdekte.
 |
Lenaerts runt zijn eigen kwekerij Botanic Treasures, waar hij zich toelegt op bijzondere en zeldzame bomen en struiken. Het gaat om soorten die niet standaard in het sortiment voorkomen en vaak vooral een liefhebberspubliek aanspreken. 'Ik zoek bewust naar planten die moeilijk te vinden zijn,' vertelt Lenaerts enthousiast. Dat uitgangspunt bepaalt al jaren de richting van zijn werk. Zijn specialisatie ligt onder meer bij magnolia's, met een sterke interesse in groenblijvende soorten en nieuwe introducties uit Azië. Daarnaast bestaat het assortiment uit uiteenlopende houtige gewassen die Lenaerts zelf selecteert, opkweekt en aanbiedt in relatief kleine aantallen.
Botanische reizen als inspiratiebron
Een belangrijk deel van zijn plantenkennis doet Lenaerts op tijdens botanische reizen. Hij bezocht onder meer Taiwan en Vietnam, waar hij op zoek gaat naar struiken en bomen die winterhard kunnen zijn in België, Nederland en andere delen van Europa. 'Je komt daar enorm veel tegen,' neemt hij ons mee. Tegelijkertijd houdt hij duidelijke grenzen aan. Niet alles wat botanisch interessant is, is ook geschikt voor het Europese klimaat.
Voor de toekomst staan nieuwe regio's op zijn verlanglijst, zoals de grensstreek tussen Vietnam en Laos. Ook Myanmar en China noemt hij als gebieden waar nog veel te ontdekken valt, al zijn die momenteel lastig toegankelijk.
Van zaailing tot selectie
De bekroonde Cercis griffithii 'Blue Lagoon' is geen doelbewust veredeld ras, maar het resultaat van nauwkeurig observeren. Lenaerts zaaide de soort en zag al in een vroeg stadium dat één zaailing duidelijk afweek van de rest. 'Deze soort is sowieso wat grijzig, maar deze was echt duidelijk blauwgrijs,' viel hem op. 'Dat was echt een groot verschil met alle andere zaailingen, daarom had ik die apart gehouden en verder doorgekweekt.'
Dat soort afwijkingen herkent hij snel. Lenaerts zaait veel en selecteert planten die er visueel uitspringen. Niet elke selectie leidt tot een commercieel interessant ras. Soms blijft het bij een liefhebbersplant die in kleine aantallen wordt aangeboden. In het geval van 'Blue Lagoon' bleek het potentieel groter, al duurde het een paar jaar voordat de plant klaar was voor introductie.
 | | De Cercis Blue Lagoon |
|
|
Moeizame vermeerdering
Een belangrijke reden voor die lange aanlooptijd was de vermeerdering. Enten bleek lastig en opschaling was niet eenvoudig. In eerste instantie bleef het ras daarom op de achtergrond. Pas toen de plant via weefselkweek vermeerderd kon worden, kwam er beweging in het traject. Vanaf dat moment pakten betrokken partijen het proces weer op en kon het ras worden voorbereid op marktintroductie. Lenaerts had de plant op dat moment al zes tot zeven jaar in bezit. Inmiddels is 'Blue Lagoon' klaar voor de markt en komt het eerste plantmateriaal beschikbaar.
Netwerk van liefhebbers en collecties
Naast verre reizen speelt ook het internationale netwerk van Lenaerts een grote rol in zijn werk. Hij onderhoudt intensieve contacten met botanische tuinen en privécollecties, vooral in Engeland. Elk jaar maakt hij een ronde langs grote tuinen in onder meer Cornwall, waar wordt gestekt, geënt en uitgewisseld. Dat netwerk is gebaseerd op wederzijds vertrouwen en gedeelde interesse in bijzondere planten. Wat Lenaerts opvalt is hoe status in die wereld lijkt te verdwijnen. Volgens Lenaerts telt vooral de plant zelf, niet de achtergrond van de verzamelaar of kweker. 'Ik heb in Engeland goed contact met bijvoorbeeld Caerhayes Castle,' vertelt hij. 'Maar als je op dat niveau met planten bezig bent, maakt het niet uit wie je bent.'
|
|
'Iemand kwam speciaal met het vliegtuig uit Letland met karton en al om de planten ingepakt het vliegtuig in te kunnen nemen'
| |
|
Van liefhebbers in Spanje tot Tsjechië en Zweden
Elk jaar organiseert de Belgische planthunter een open dag op zijn kwekerij waar hij al zijn nieuwigheden presenteert, waar hij van sommige maar vijf of zes planten heeft staan. Hier melden zich bezoekers uit allerlei Europese landen. 'De poort gaat dan om tien uur open, de zeldzaamheden zijn het eerste kwartier allemaal al weg,' lacht Lenaerts. 'Zo was er iemand die speciaal met het vliegtuig vanuit Letland kwam, die karton en alles had meegebracht, om de planten in te pakken en weer mee te nemen in het vliegtuig.'
De bekendheid van de kwekerij groeide de afgelopen jaren sterk, mede door mond-tot-mondreclame en sociale media. Sinds de coronaperiode nam de belangstelling voor bijzondere planten merkbaar toe, merkt Lenaerts.
Commercie als ondersteuning
Hoewel de IPM-onderscheiding zorgt voor extra aandacht, blijft Lenaerts nuchter over de commerciële kant. Succesvolle introducties geven hem vooral meer financiële ruimte. 'Dat geeft mij wat meer vrijheid om te doen wat ik wil,' zegt hij. Die vrijheid gebruikt hij om te blijven zoeken naar nieuwe en bijzondere planten, ook als die slechts voor een beperkte doelgroep interessant zijn.
Momenteel combineert Lenaerts zijn kwekerij nog met ander werk, maar hij verwacht in de nabije toekomst meer tijd vrij te maken voor Botanic Treasures. De kwekerij zelf zal kleinschalig blijven. Groei zit voor hem niet in aantallen, maar in diversiteit en kennis.
Bevestiging van een werkwijze
De IPM Noviteit voor Cercis griffithii 'Blue Lagoon' is voor Lenaerts vooral een bevestiging van zijn manier van werken. Jarenlang observeren, selecteren en wachten kunnen uiteindelijk leiden tot een introductie met brede belangstelling. Voor hem verandert dat weinig aan de kern van zijn werk. 'Mijn eigen kwekerij zal altijd blijven,' zegt hij. De zoektocht naar het bijzondere staat daarbij centraal.
| LOGIN
met je e-mailadres om te reageren.
|
|
|
| Er zijn nog geen reacties. |
|
