Rob Tolenaars: 'je kunt pas automatiseren als je standaardiseert'

ARTIKEL

BOOMTEELTTECHNIEK

Manon Botterblom, vrijdag 13 juni 2025

183 sec

'We krijgen een toekomst met meer machines, meer massaproductie en minder mensen'

TTS, ofwel Total Transplant Solutions, biedt een breed scala aan automatische plantmachines voor het verplanten van zaailingen en stekken, en alles wat daarmee samenhangt. Van het ontwerp van een tray tot de begeleiding bij het gebruik van geautomatiseerde plantmachines. Rob Tolenaars: 'We willen niet de grootste zijn, maar wel de meest complete aanbieder.'

Rob Tolenaars

Automatiseren is standaardisering

Het automatiseringsproces begint volgens Tolenaars letterlijk bij de wortel. 'Alles start met de plug,' stelt hij. 'Die moet perfect doorworteld zijn, in de juiste maat en met een goede structuur.' In de afgelopen jaren is TTS op dit gebied door schade en schande wijs geworden. Het bedrijf heeft veel types trays gebruikt en is uiteindelijk bij de zelf ontwikkelde en gepatenteerde Air Tray uitgekomen. 'Het unieke van de Air Tray is dat we gebruikmaken van air pruning. Air pruning is een techniek in de plantenteelt waarbij de wortelgroei wordt gestuurd en geoptimaliseerd door blootstelling aan lucht. Hierdoor komen de wortels over de volledige lengte uit de plug in plaats van alleen aan de onderzijde. Door die brede vertakking van het wortelstelsel krijg je zaailingen en stekken met gezonde wortels die snel doorgroeien.' Hierin biedt TTS verschillende maten trays aan die voor verschillende rassen geschikt zijn.
Tolenaars: 'Op het moment dat de tray standaard is, wordt werken met een automatische plantmachine ook veel makkelijker. Het ene moment kun je heel makkelijk buxus verplanten die een lage pot nodig heeft. Het andere moment verplant je met dezelfde machine een Carpinus die een plug van 80 millimeter nodig heeft.'

Automatische plantmachine als medewerker

De doelstelling van Tolenaars is het ontzorgen van de klant. TTS vult de trays en raakt deze aan totdat ze uiteindelijk in de plantmachine eindigen. 'Mijn vingerafdruk moet nog op de tray zitten als hij de plantmachine ingaat,' vertelt Tolenaars op beeldende wijze. 'Want ik ben de eerste en de laatste die de tray beet heeft. Dit automatische proces kunnen wij bieden.'

De automatische plantmachine neemt het werk over van ruwweg vijf werknemers. Werknemers die over een paar jaar niet meer te vinden zijn, denkt Tolenaars. 'Bij een beetje boomkwekerij lopen vandaag de dag nog zo'n 40 man. Over vijf jaar zijn dat er echt minder.' De bal is gaan rollen tijdens de coronaperiode. 'Toen dacht ik wel: dit is ons moment. We moesten snel iets doen, want de mensen mochten niet op het werk komen. Vandaaruit zijn de meeste machines verkocht; zij moesten wel.' En met succes, want tot de dag van vandaag zijn het nog trouwe klanten van TTS.
#S'Mijn vingerafdruk moet nog op de tray zitten als hij de plantmachine in gaat. Ik ben de eerste en de laatste die de tray beet heeft'

Van A naar B, van Australië naar Brabant

Het jonge Brabantse bedrijf heeft nog geen tien jaren op de teller, maar de oorsprong van Tolenaars' ideeën gaat terug naar het begin van deze eeuw. De kiem voor TTS werd gelegd in Australië, waar Tolenaars in 2005 na zijn studie terechtkwam. Hij werkte er zes jaar aan geautomatiseerde plantoplossingen in opdracht van de Australische overheid. 'Hoe ik daar terecht ben gekomen? Ik denk omdat ik een grote mond had, visie had, én bovendien niet bang was om te reizen.'

Een jaar later staat zijn eerste automatische plantmachine voor zijn neus, die ook verkocht wordt. 'Dat heb ik natuurlijk niet helemaal alleen voor elkaar gekregen, maar toen werd ik wel wakker: we moeten standaardiseren. Elke keer kwamen er mensen die verschillende trays gebruikten. Dan heb je iets wat uiteindelijk goed is en dan moet je het wéér veranderen. Daar realiseerde ik me dat je pas succesvol kunt automatiseren als je standaardiseert.'

Montage van de TTS machines

'Bedrijven die van vader op zoon overgaan die zeggen: als ik het overneem wil ik er wel een paar hectare bij'

De Nederlandse interesse in de automatische machines van TTS komt pas later, merkt Tolenaars. 'Je ziet de laatste drie jaren pas die schaalvergroting opkomen. Bedrijven die van vader op zoon overgaan die zeggen: als ik het overneem wil ik er wel een paar hectare bij. En dan wordt alles nog met de hand gedaan. Toen vond ik het tijd worden om me op Nederland te gaan focussen.'

Data als groeimiddel

Een belangrijk onderdeel van het TTS-concept is traceerbaarheid. Via de Plug Smart App, ontwikkeld met kennis uit de groenteteelt, worden gegevens over plugvulling, zaaidata, gebruikte potgrond en watergift digitaal vastgelegd en gekoppeld aan barcodes. 'Zo weet je precies wat er met de plug is gebeurd, van opkweek tot levering. En als er iets misgaat, kun je terugkijken waar het aan lag.'
Voor kwekers betekent dit dat je het proces kunt bijsturen en verbeteren door de tijd: 'Was het water te koud? Was de plug te los gevuld? Door al die informatie digitaal vast te leggen, kun je verbeteren en consistentie garanderen.' De app gaat naar verwachting in het najaar live.

Blik op de toekomst

Hoewel TTS inmiddels 35 verschillende soorten trays aanbiedt en met partners wereldwijd samenwerkt, wil het bedrijf vooral een voorbeeldbedrijf zijn. 'Wij willen geen bulkproducent zijn, maar laten zien wat mogelijk is. Als een grote teler zegt: ik wil dit zelf in huis halen, dan leveren wij het hele pakket — van machine tot kennis.' Dat TTS internationaal begon, lijkt nu zijn vruchten af te werpen. 'Klanten uit Denemarken, Duitsland en zelfs Brazilië nemen contact met ons op. Ze zien dat het werkt. En telers in Nederland zien dat ook.' Toch blijft Tolenaars nuchter. 'We hebben het ei van Columbus niet uitgevonden. Maar we luisteren goed, blijven verbeteren en bouwen samen met de klant aan het beste systeem.'

TTS Total Transplant Solu...

REACTIES

Er zijn nog geen reacties.

Tip de redactie